Ce célèbre cycle pour piano de Rachmaninov parut en 1931, à une époque où ce dernier s’était déjà assuré une grande popularité avec ses grandes œuvres pour piano solo et ses concertos pour piano. Il ne s’agit cependant nullement d’une œuvre de «vieillesse». Avec ses variations sur le thème «La folia» (repris d’une sonate de Corelli), Rachmaninov déclenche un véritable feu d’artifice pianistique. Voici ce qu’il dit laconiquement à un de ses amis à ce propos: «Cette course folle dans tous les sens est nécessaire pour effacer le thème.» Est-ce que Rachmaninov est parvenu à faire taire «La folia»? Essayez-vous même!
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Préface
Les Variations pour piano op. 42 de Sergueï V. Rachmaninov (1873 – 1943) ont vu le jour entre le 27 mai et le 19 juin 1931 dans la villa «Le Pavillon», à Clairefontaine-en-Yvelines, près de Paris. C’est là que le pianiste et compositeur célèbre passait la belle saison avec sa famille: il trouvait à la campagne le repos dont il avait besoin après les … poursuivre
Appareil critique
Concernant le compositeur

Sergej Rachmaninow
Compositeur et pianiste qui a poursuivi et amplifié la tradition romantique tardive; il a préparé la voie à Prokofiev et à Chostakovitch. Son œuvre comprend des œuvres pour orchestre, des œuvres pour piano, pour chœur, quelques opéras et de nombreuses mélodies.
1873 | Né le 1er avril à Semjonowo. À partir de 1880 il suit des cours de piano en vue d’en faire son métier. |
1885–92 | Études musicales au conservatoire de Moscou. |
1890–1892 | 1er Concerto pour piano en Fa dièse mineur op. 1 avec, dans le thème principal, une quarte diminuée, caractéristique de son style. |
1892 | Exécution avec succès d’«Aleko», opéra en un acte (diplôme de fin d’études). Prélude en Ut dièse mineur pour piano. |
1897 | Création sans succès de la 1re Symphonie op. 13 (avec de violents contrastes). Premières expériences en tant que chef d’orchestre au Théâtre Mamontov de Moscou. Il fait la connaissance de son futur ami Fédor Chaliapine. |
1900/01 | Composition du 2e Concerto pour piano en Ut mineur op. 18 dans un style modifié (longues phrases mélodiques, écriture limpide). |
1904–06 | Engagé comme chef d’orchestre au Théâtre du Bolchoï de Moscou. |
1906 | Création des opéras «Le Chevalier avare» op. 24 et «Francesca da Rimini» op. 25. |
1907 | 2e Symphonie en Mi mineur op. 27 avec d’insolites formules mélodiques aux bois; 1re Sonate pour piano en Ré mineur op. 28. |
1909 | 3e Concerto pour piano en Ré mineur op. 30 ; Poème symphonique «L’Île des Morts» op. 29. |
à partir de 1910 | Technique de composition plus complexe (polyphonie accrue, harmonies polysémiques, rapides changements rythmiques) dans les 13 Préludes pour piano op. 32, les «Études-Tableaux» op. 33 (1911), 14 Mélodies op. 34 (1910-1916). |
1917 | Rachmaninov quitte la Russie et vit à Stockholm, à Copenhague, aux USA (carrière de pianiste) et en Suisse. |
1926/41 | 4e Concerto pour piano en Sol mineur op. 40. 1935/36 3e Symphonie en La mineur op. 44. |
à partir de 1939 | Émigre définitivement aux USA. |
1943 | Meurt le 28 mars à Beverly Hills. |