Ce cycle ambitieux, paru en 1853, englobe aussi bien de grandioses pièces de concert (Bénédiction et Funérailles) que des œuvres plus modestes et de plus petites dimensions, intégrant même parfois des airs grégoriens. La gestation de ce volume s’étale sur une longue période. Composée d’après le recueil de poèmes éponymes de Lamartine, la quatrième pièce de ce cycle, Harmonies poétiques et religieuses, très novatrice sur le plan musical, fut publiée dans sa première version en 1835 déjà. En 1853, Liszt prit ses distances avec cette œuvre de jeunesse expérimentale et la fit éditer dans une version quelque peu adoucie, mais néanmoins encore considérablement fougueuse, l’intitulant dorénavant Pensées des morts. La maison Henle a ajouté cette œuvre de jeunesse audacieuse en supplément au présent volume (pour les version séparées disponibles de Bénédiction et Funérailles, voir HN 984 et 748).