Conformément à ce genre créé par Franz Schubert, les quatre impromptus de Chopin présentent un fort caractère d’improvisation tout en restant toujours parfaitement légers et élégants. Ces qualités s’appliquent en particulier aux trois premiers morceaux du présent volume, les opus 29, 36 et 51. Tandis que le premier d’entre eux date vraisemblablement de 1837, l’op. 36 fut composé en 1839 et l’opus 51 trois ans plus tard, pendant le séjour de Chopin au domaine de Nohant appartenant à l’écrivain George Sand avec qui il entretenait une relation amoureuse. Le numéro d’opus de la Fantaisie-Impromptu op. 66 est trompeur, car elle fut composée en 1834, soit avant les trois autres impromptus. Chopin n’avait manifestement pas prévu de la faire publier, mais son ami Julian Fontana se chargea de le faire après la mort du compositeur. La version imprimée dénote toutefois des différences tellement importantes par rapport au manuscrit autographe heureusement conservé, que l’édition Henle-Urtext reproduit les deux versions.
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Préface
Le volume renferme les trois Impromptus édités du vivant de Chopin, de même que la Fantaisie-Impromptu publiée après sa mort et ainsi nommée par l’éditeur Julian Fontana. Grâce à l’empressement d’Artur Rubinstein, on a pu, ici, comparer la version généralement connue de la première édition avec celle de l’autographe dont elle s’écarte largement. – Les … poursuivre
Appareil critique
Concernant le compositeur

Frédéric Chopin
Pianiste et compositeur. Son œuvre, centrée sur la musique de piano, jouit d’une extraordinaire popularité et fait désormais partie intégrante du répertoire de concert. Sa musique a influencé les générations futures de compositeurs français (Franck, Saint-Saëns, Fauré, Debussy), mais aussi Smetana, Dvořák, Balakirev, Grieg, Albéniz.
1810 | Né le 1er mars à Želazowa Wola près de Varsovie. Premières compositions à l’âge de 7 ans. Première audition publique à l’âge de 8 ans. |
1822 | Cours privés de composition. |
1825 | Publication d’une première œuvre, le Rondo en Ut mineur op. 1. |
1826–29 | Études à l’École supérieure de musique à Varsovie. |
1829 | «Fantaisie sur des airs nationaux polonais» en La majeur op. 13, Trio avec piano en Sol mineur op. 8. Voyage à Vienne où il donne deux académies avec ses compositions et des improvisations. |
1829–33 et 1835–37 | Les Études op. 10 et op. 25 s’imposent comme un nouveau type d’étude virtuose à ambition esthétique. |
1830 | Création de ses deux Concertos pour piano en Fa mineur op. 21 et Mi mineur op. 11 à Varsovie. |
1831 | Ne pouvant retourner à Varsovie en raison de l’insurrection polonaise, il se rend à Paris où il demeure jusqu’à la fin de sa vie. |
1832 | Concert inaugural à Paris avec un grand succès. |
1835/38 | «Trois valses brillantes» op. 34. |
1836/39 | «24 Préludes» op. 28: une série de brèves pièces densément structurées et à déroulement cyclique. |
1835/39 | Sonate pour piano en Si bémol mineur op. 35 avec la Marche funèbre. |
1842/43 | Ballade n° 4 en Fa mineur op. 52, «Grande Polonaise brillante» en La bémol majeur op. 53, Scherzo n° 4 en Mi majeur op. 54. |
1833 | Sonate pour piano en Si mineur op. 58. |
1849 | Achèvement des Mazurkas en Sol mineur et Fa mineur. Meurt le 17 octobre à Paris. |