«Je trouve singulier et étonnant», écrit Schumann à Mendelssohn, «que presque chaque motif qui se forme en moi porte en soi les caractéristiques de multiples combinaisons contrapuntiques». 1845 est l’année où Schumann découvre sa passion pour la composition de fugues, passion qu’il partage avec Clara, sa femme. Au cours d’études communes vont ainsi naître à côté des «Six Préludes et Fugues» de Clara des œuvres pour piano-pédalier de Schumann ainsi que ses 4 Fugues pour piano op. 72 qu’il tenait à considérer comme «Pièces caractéristiques seulement de forme plus stricte». Les Schumanniens avertis peuvent eux aussi découvrir là une nouvelle facette de ce génie si divers.