Avec les numéros d’opus 1, 2, 4, 5 et 10, ce volume contient d’une certaine manière les débuts de l’œuvre pianistique de Johannes Brahms, avec laquelle le jeune pianiste et compositeur en plein essor se présenta au public. Outre les trois sonates composées en 1851-1853, le Scherzo op. 4 de 1851 représente une importante composition en un seul mouvement qui enthousiasma particulièrement Robert Schumann. C’est ainsi que Schumann, dans son célèbre article titré «Neue Bahnen» («nouvelles voies») signala dès 1853 son jeune collègue à la toute particulière attention du public. Les quatre Ballades op. 10, composées l’année suivante, viennent parachever le volume. Elles inaugurent déjà une nouvelle inflexion plus romantique, que Brahms dépeignit à l’intention de Clara Schumann de la manière suivante: «Elles ne sont pas très difficiles à jouer, et encore moins difficiles à comprendre.» Cette édition Urtext propose une révision du texte musical sur la base de la nouvelle édition complète des œuvres de Brahms, accompagnée d’une préface détaillée de l’éditrice Katrin Eich.