Bien que la suite parût seulement en 1905, l’inscription de l’année de parution («1890») faite par Debussy dans les épreuves en placard de la gravure indique qu’il s’agit bel et bien d’une œuvre plus ancienne. Aujourd’hui perdu, le manuscrit avait été vendu par Debussy à l’éditeur Choudens, sans qu’une publication fût entreprise par la suite. Le fait que l’œuvre fût publiée plus tardivement montre que Debussy était toujours convaincu de son ouvrage. Cette œuvre en quatre mouvements fut notamment rendue célèbre par son mouvement lent, Clair de lune (HN 391), à l’atmosphère toute particulière. Les nombreuses transcriptions pour diverses formations démontrent la popularité ininterrompue de la pièce, mais aussi de toute la suite.
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Préface
La composition de la Suite bergamasque est antérieure de quinze ans à sa publication (date de parution: 1905). C’est Debussy lui-même qui ajouta en tête des épreuves de cette œuvre la date de 1890, pour faire clairement comprendre qu’il s’agissait d’une œuvre de jeunesse. Des quatre mouvements qui la composent, seuls les deux premiers eurent tout de suite leur … poursuivre
Appareil critique
Concernant le compositeur
Claude Debussy
Le plus important compositeur français autour de 1900 dont la musique fondamentalement dominée par le timbre présente de profondes innovations. Son œuvre est en étroite relation avec le mouvement symboliste.
| 1862 | Né le 22 août à Saint-Germain-en-Laye. |
| 1872–84 | Études au Conservatoire de Paris. À cette époque voyages en Suisse, en Italie, à Vienne et en Russie avec la famille de Nadejda von Meck où il découvre la musique russe ainsi que la musique tzigane. |
| 1884 | Il remporte le Prix de Rome avec sa cantate «L’Enfant prodigue». Puis séjour à Rome jusqu’en 1887. |
| 1887–89 | Mélodies «Cinq Poèmes de Baudelaire». |
| 1888/89 | Séjour au Festival de Bayreuth; écrit sur Wagner. |
| 1889 | Exposition universelle de Paris où il découvre la musique de l’Extrême-Orient qui influence son style. |
| 1890 | Contact avec Mallarmé et son cercle. |
| 1891/1903 | «Fêtes galantes» série de mélodies d’après Verlaine. |
| 1891–94 | Œuvre pour orchestre «Prélude à l’après-midi d’un faune» avec des mélodies tout en arabesques. |
| 1897–99 | Nocturnes pour orchestre et voix de femmes. |
| 1901 | Début de son activité en tant que critique musical. |
| 1902 | Exécution de l’opéra « Pelléas et Mélisande» d’après le drame symboliste de Maeterlinck qui marque une rupture en dépit de la critique. |
| 1903–05 | Page orchestrale «La Mer» aux principes symphoniques et un langage musical «impressionniste». |
| 1905–07 | 1er et 2e cahiers des «Images» pour piano. |
| 1906–08 | «Children’s Corner», pièces enfantines pour piano. |
| 1909–10/11–13 | 1er et 2e livres des «Préludes» pour piano; les titres programmatiques des pièces, au caractère parfois très ésotérique, viennent à la fin. |
| 1913 | Mélodies «Trois poèmes de Stéphane Mallarmé». |
| 1915–17 | Sonates de musique de chambre recourant à la tradition française du XVIIIe s. |
| 1918 | Meurt à Paris le 25 mars. |