Parmi les courants musicaux auxquels Debussy a occasionnellement réagi dans ses compositions, se trouve aussi le ragtime américain. À côté du Golliwogg’s Cakewalk extrait du Children’s Corner (HN 382), The little Negro fait encore aujourd’hui office de standard pour l’enseignement du piano orienté vers le cross-over. Debussy avait en effet composé cette pièce pour une méthode de piano (celle de Théodore Lack), parue en 1909. Leduc en publia en 1924 une édition séparée dans laquelle, contrairement à la première édition, les mesures 22 à 54 sont répétées. Produisant tout son effet, cette pièce n’est pas trop difficile.
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Préface
Debussy a composé cette courte pièce de style ragtime pour la Méthode de piano de Théodore Lack, publiée en 1909 aux éditions Leduc. Le titre original est The Little Nigar, avec comme sous-titre Cake Walk, et une note en bas de page en explicite le sens par: Danse nègre dite Danse du gâteau. En 1934, Leduc a publié une édition séparée de ce morceau (titre The Little … poursuivre
Concernant le compositeur
Claude Debussy
Le plus important compositeur français autour de 1900 dont la musique fondamentalement dominée par le timbre présente de profondes innovations. Son œuvre est en étroite relation avec le mouvement symboliste.
| 1862 | Né le 22 août à Saint-Germain-en-Laye. |
| 1872–84 | Études au Conservatoire de Paris. À cette époque voyages en Suisse, en Italie, à Vienne et en Russie avec la famille de Nadejda von Meck où il découvre la musique russe ainsi que la musique tzigane. |
| 1884 | Il remporte le Prix de Rome avec sa cantate «L’Enfant prodigue». Puis séjour à Rome jusqu’en 1887. |
| 1887–89 | Mélodies «Cinq Poèmes de Baudelaire». |
| 1888/89 | Séjour au Festival de Bayreuth; écrit sur Wagner. |
| 1889 | Exposition universelle de Paris où il découvre la musique de l’Extrême-Orient qui influence son style. |
| 1890 | Contact avec Mallarmé et son cercle. |
| 1891/1903 | «Fêtes galantes» série de mélodies d’après Verlaine. |
| 1891–94 | Œuvre pour orchestre «Prélude à l’après-midi d’un faune» avec des mélodies tout en arabesques. |
| 1897–99 | Nocturnes pour orchestre et voix de femmes. |
| 1901 | Début de son activité en tant que critique musical. |
| 1902 | Exécution de l’opéra « Pelléas et Mélisande» d’après le drame symboliste de Maeterlinck qui marque une rupture en dépit de la critique. |
| 1903–05 | Page orchestrale «La Mer» aux principes symphoniques et un langage musical «impressionniste». |
| 1905–07 | 1er et 2e cahiers des «Images» pour piano. |
| 1906–08 | «Children’s Corner», pièces enfantines pour piano. |
| 1909–10/11–13 | 1er et 2e livres des «Préludes» pour piano; les titres programmatiques des pièces, au caractère parfois très ésotérique, viennent à la fin. |
| 1913 | Mélodies «Trois poèmes de Stéphane Mallarmé». |
| 1915–17 | Sonates de musique de chambre recourant à la tradition française du XVIIIe s. |
| 1918 | Meurt à Paris le 25 mars. |